Business club lezing: "Industrie in transitie: de vooruitzichten van diverse materiaalcycli ten opzichte van een internationaal competitief landschap"

Korte inhoud:

De chemische industrie staat op zijn kop. Waarbij we traditioneel zeer sterke Europese en Vlaamse clusters hadden in de voorziening van basismoleculen, lijkt de energietransitie en geopolitieke situatie het zwaartepunt te verschuiven naar Azië. En dat alles nét op een punt dat nieuwe recyclage-activiteiten, mede gestuurd door incentiverend beleid, eindelijk van de grond kwamen. In deze perfecte storm is het moeilijk navigeren, ook voor de pioniers van nieuwe circulaire technologieën. Hoewel chemische recyclage zeker een interessante plaats kan innemen, moet het momenteel meeboksen in een internationale competitie van goedkope commodities. Maar ook mechanische recyclage is niet altijd in staat om voldoende productkwaliteit te bieden, en teert regelmatig op tijdelijke marktpremiums. Enerzijds betekent nieuwe regelgeving wel degelijk een kickstart voor de recycling industrie, maar een duidelijk kader is snel noodzakelijk. Strategisch – ook voor bedrijven zelf – is het belangrijk om zelf de sleutels tot duurzame materialen in handen te blijven houden. Tijdens deze lezing wordt een overzicht gegeven van verschillende chemische recyclagetechnologieën voor verschillende types polymeren, met bespreking van hun vooruitzichten met het oog op de geschetste problematiek rond competitiviteit.

Wie?

Pieter Billen is chemisch ingenieur en hoogleraar aan Universiteit Antwerpen, waar hij de onderzoeksgroep iPRACS leidt. Hij tracht in zijn onderzoek de brug te maken tussen experimentele chemie en procesontwerp, om organische materialen circulair te maken. In de zoektocht naar industriële relevantie, biedt het nieuwe kader rond entropiemanagement soelaas. De activiteiten van de onderzoeksgroep zijn, zoals het ingenieurs betaamd, interdisciplinair, waarbij noch katalytische, noch thermodynamische, noch economische vraagstukken uit de weg gegaan wordt. De onderzoeksgroep heeft diverse projecten rond chemische recyclage, van onder meer polyamides, polyurethanen en rubbers, maar ook rond synthese en modificatie van biogebaseerde materialen.